Selon la tradition, l'icône était déja connue au 6ème siècle, sous l'empereur Justinien. Elle se trouvait alors dans l'église de Adana, en Asie mineure, et, grâce à son intervention, le moine Théophile s'était repenti d'une vie indigne de sa vocation. D'où son titre "Recherche des perdus".